Tiken näringsintag och näringsstatus bör uppmärksammas i god tid före den planerade parningen. Tikens muskelskick påverkar bevisligen förlossningens förlopp, och över- eller undervikt är känt för att vara kopplat till eventuella reproduktionsstörningar.
En hunds normala dräktighetstid är cirka 63 dagar. Under de första två tredjedelarna, det vill säga de första fem veckorna, kan tikens utfodring fortsätta som före parningen; med välbekant högkvalitativ näring enligt den normala underhållsdosen. Under dessa 5 första veckor absorberar fostren i livmodern via moderkakan alla nödvändiga byggstenar som behövs för fostrens utveckling. Det är därför viktigt att säkerställa att tiken får tillräckligt med fettsyror, mineraler samt E-, B- och C-vitaminer. Särskilt behovet av E-vitamin fördubblas under dräktigheten för att skydda immuniteten och fostret.
Under den sista tredjedelen av dräktigheten ökar tikens energibehov betydligt, eftersom fostrens tillväxt accelererar. Energibehovet kan öka med upp till 20%, särskilt vid stora kullar, och den dagliga mängden mat kan öka med upp till 1,5 gånger den normala utfodringsmängden under dräktigheten. Samtidigt minskar tikens magsäckskapacitet eftersom fostren tar upp en del av utrymmet i bukhålan. I detta skede av dräktigheten är det därför nödvändigt att gå över till flera utfodringstillfällen och mindre portioner. Fodret bör vara lättsmält och relativt mer koncentrerat, eftersom hunden behöver få fler tillväxtrelevanta ingredienser i en mindre volym. I detta skede av dräktigheten övergår man ofta till helfoder avsett för valpar, men för tikar som äter råfoder minskas mängden grönsaker och ben och mängden kött, inälvor och ägg ökas.
Under dräktigheten ska man undvika att tiken blir fet, så även om mängden mat gradvis ökas från vecka 6, ska maten inte finnas tillgänglig obegränsat. Stora förändringar i tikens utfodring bör undvikas under dräktigheten och digivningen, eftersom plötsliga förändringar i utfodringen påverkar näringsupptaget och mikrobiotan och kan orsaka tarmproblem.
Under digivningen betonas kvaliteten på näringen ännu mer. Tikens energibehov är högt och tikens kost ska innehålla rikligt med lättsmält animaliskt protein (>30%), fett (>20%) och kalcium. Portionerna ökar och det är bra att fördela utfodringstillfällena på 3-4 måltider per dag. Mängden mat kan vid stora kullar öka upp till 4 gånger den normala underhållsdosen. Det är särskilt viktigt att säkerställa vätsketillförsel, eftersom det påverkar tikens mjölkproduktion, och matportionerna bör därför serveras med rikligt med vätska.
Tikens mångsidiga mikrobiota påverkar valparnas mikrobiota avgörande, och mikrobiella preparat som tiken får under dräktigheten och digivningen har visat sig minska risken för immun- och metaboliska sjukdomar i tidig ålder hos avkomman.
Lättsmält kvalitetsfoder hjälper tiken att få energi och bibehålla mjölkproduktionen.
